京城。

二月二，龙抬头。

江边的柳树已经冒了嫩芽，长长的枝条随风摆动，映在湖面，自成一景。

叶初棠牵着小五在街上买了不少东西，其中不乏布匹鞋袜。

不用问也知道——春天到了，天气回暖，是时候给他们几个量裁新衣了。

“你三哥四哥正是长身体的时候，这才过去一个冬天，那些衣服就又短了一截。”

叶初棠认命地叹气，

“早知如此，去年不该买那么贵的料子。”

小五捂着嘴偷偷笑。

阿姐嘴上这么说，实际上比谁都舍得给他们花钱！

这不，马车上都快被塞满了！

吃穿用度，阿姐给他们准备的都是上好的。

再说，这些加起来，也花不了云来酒肆一日的利润，阿姐这么说，分明是想三哥四哥了！

“三月春闱，你三哥这次是赶不上了，不过近日各地学子陆续进京赶考，倒是比之前还热闹几分。便是连国子监，也是一样。”

她们在街上走动的这一会儿，就瞧见了好几个背着书箱的学子。

茶馆酒楼之中，更是多出许多年轻面孔。

到处可见捧书研读，高谈阔论之人。

就连叶璟言都好一阵没回家了，一是要完成国子监各位老师的课业，二是各地学子汇聚而来，其中不乏才学名盛之人，叶璟言偶有想结识一二的，也会前去拜访。

当然，他自己也接到了不少拜帖。

虽然他并未参加过考试，也无举子身份，但他在国子监是公认的才华横溢，故而也有不少人慕名前来。

总之，他最近挺忙的。

叶初棠没怎么操心，反正他做事一向很有分寸，而且既然他已决心以后走科举仕途之路，这些事情早晚都是要做的。

如今提前一些，以他的心性，倒也游刃有余。

叶初棠便任由他去做了。

小五似懂非懂地点头，又扬起小脸看向叶初棠。

其实阿姐也是很想念四哥的吧？

三哥虽不能天天见，但总归都在京城，想见了随时都能见到。

但四哥——

忽然，叶初棠感觉到了什么，抬眸朝着远处的天空看去。

一只黑鹰正展翅盘旋。

她眸光一亮，红唇弯起。

“咱们今天早点回家。”

……

一路回到家中，叶初棠让下人们把买回来的东西都分门别类地收拾好，便来到房中。

她推开北边的窗子。

吱呀——

微风拂来，扬起她耳边的碎发。

她从旁边拿了一叠子肉干，放在了窗台之上。

很快，一抹黑色俯冲而下！

“回来得还真快。”

看它低头吃起了肉干，叶初棠象征性地夸了一句，下一秒就看到了鹰腿之上绑着的铜环。

她动作轻巧而利落地将那铜环取下，一张纸条从中掉出。

上面是熟悉的字迹。

“隆城平安，拓跋予被俘。”

叶初棠悬了许久的心在这一刻终于落地！

她反反复复看着那几个字，脑子里却是浮现无数场景。

说来不过寥寥一句，却蕴含了太多。

其中凶险，不足为外人道。

她虽笃定阿风会赢，要说真的毫无担心，却也是撒谎。

他才十四。

叶初棠盯着那纸条看了好一会儿，又笑着奖励了额外的一盘肉干。

“干得不错！”

小五好奇地看着这一幕，眨了眨眼。

阿姐好像很高兴？

也不知那张纸条上到底写了什么？

叶初棠回头，冲着小五神秘一笑。

“小五，你四哥，可能就快回来了。”

小五先是一愣，而后便猛地瞪大了眼睛，满脸兴奋和激动，蹦蹦跳跳地跑了过来。

——真的吗真的吗！？

四哥真的要回来了吗？

之前阿姐不是说，他可能要好几年才能回来的吗，怎么现在又——

叶初棠敲了敲她的小脑门。

“先别高兴的太早，我只是说，可能。”