花财突然出声：“跟上去，跟上她！”

“那是谁？”桑凌已经凭直觉快速迈步。

“不知道。”花财气息不稳：“只是觉得她抱小猫的动作，很眼熟。”

书店里现在只有零星的人，有些卖家在侧厅供人休息的沙发上睡觉。桑凌走进书店，看到狐狸面具在层层书架中转了个弯。桑凌放慢脚步，不远不近地跟着。

她原本以为，狐狸也是客人。

可是，在转角之后，狐狸突然跨进了书店后方。

桑凌抬头，门口的指示牌写着：“员工休息所，顾客止步。”

她张望一眼，后方确实是个员工休息区，有书架，还有咖啡店和自习桌。几位轮班的店员，正在里面打盹。

十四所的规则，最好都要遵守。所以桑凌转动魔方，用着[划水]大步跨过——她现在“不是”顾客了，她不用止步。

越过层层书架，桑凌终于又追上了原先戴着狐狸面具的人，那人抱着小猫，站在最里侧的书架旁边。

在狐狸前面，还有一个人。

那是一位白发苍苍的老人。安静地坐在一架造型简洁的智能轮椅上，穿着剪裁考究的深灰色亚麻长衫，双手交叠，压着一层素色的毯子。

察觉到有人靠近，轮椅悄然转身。动作丝滑，没有刺耳的轮胎摩擦，平稳得如同在水面上滑动。

桑凌看清了老人的脸。

上了年纪的脸，布满深刻褶皱，但皮肤下仍旧可见血色，并不苍老。最引起桑凌注意的，是那双眼睛，平静得像冬日结冰的湖面，深不见底。

“这又是谁？”桑凌再次问花财。

“不知道。”花财说。真不知道，她从没见过。

……

“所长。”

花隐雾轻声地喊，然后垂下了眼眸。

老人开口说话，声线也如湖水平静：“仇报了？”

“还没有。”

“那你来，是像之前一样买消息？还是卖东西？”

“你知道我要什么，所长。”

老人不动声色：“你已经不是十四所的人了，我是商人，买消息，是交易，要拿珍贵的东西交换。”

花隐雾站着没说话。

老人缓慢抬手，她枯瘦的手极稳，双手探向花隐雾的方向。

“小猫给我。”

小猫，就是小猫的名字。

花隐雾手一松，怀中的黑猫喵了一声，轻巧跃向老人。它四只爪子精准踩在轮椅的扶手上，然后被老人稳稳抱住，趴在老人的膝盖上方。

花隐雾小声说话：“所长，这几个月为了杀人，我已经没多少存款做交易了。”

老人闻言，脸色变得很严肃：“没钱了？好好的本事不学，好好的工作不做。在收尸队，你一天能赚几个钱？”

花隐雾垂着头挨训，相隔十多年，陡然像回到少年时的每个日夜。

“也罢。”老人摸着猫，“你也知道我们这行最缺，和最不缺的，都是情报。”

普通人，只知道交易所买卖货物，但只有清算人才知道，十四所最值钱的，其实是情报。

专门的情报员会伪装成外来的高阶卖家，十四所每天都在进行大量情报交换。但与情报相关的恩怨情仇，只能在十四所之外了结，始终与十四所无关。

那只小野猫的机械眼，甚至配备了专门的机库用来留存数据。它看似整日在外流浪，实际被老人养了小半年了。身上刻意伪装的脏灰一拍，毛发其实油光滑亮。

老人摘下新员工小猫颈上的清算人牌子。小猫翻了个身，喉咙发出咕噜噜的声音，眯起眼睛舒服地缩成一团。

“花隐雾，既然你给我找了个新员工。”老人收好铭牌，“那我就破例再帮你一次。”

第43章

花隐雾一直垂着眼眸，所有表情隐藏在面具下方。

那只猫，是她捡的。

一年前，她去风渡川家吃饭， 在楼下看到了得病濒死的黑猫，那只小猫眼睛坏死， 口炎严重无法进食， 低免疫引起的并发症导致它不过多久就会死亡。